提高戒备应对新一波疫情

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新一波疫情来得既急且猛，出现多个令人忧虑的發展。与上一波疫情比较，今次疫情以本地个案为主，而且涉及多个高风险源头，包括长者院舍、食肆和的士司机等，以及大量源头不明个案；而入院的病人不但年纪较长、而且不少有长期病患、住院时间较长，死亡率亦较高。最近几位入院的长者病人，都在短时间内因情况恶化而过身。新一波疫情出现社区包围医院的形势，对公立医院构成沉重负担，我们一方面要加强戒备，另一方面亦要做好准备，万一社区出现大爆發，超出公立医院接收能力，就有需要启动社区设施。

过去半年，我们将公立医院大量人力物力集中到抗疫工作，除了为怀疑和确诊病人提供一系列隔离、化验和治疗外，我们亦花了不少工夫，尽量将院内感染的风险减至最低。最近伊利沙伯医院的感染群组，并非出现在隔离病房或急症室等较高风险的临床区域，正好是一个警号，提醒我们慎防隐形病人的威胁。可幸的是这次我们很快追踪院内感染的源头，亦随即安排隔离工作，尽量减低对其他病人和同事的威胁。

自从七月初爆發新一波疫情以来，在短短十多天内已录得二百多宗新增本地过案，令人忧心的是当中近半数的个案找不到明显源头。这些隐形病人令大家防不胜防，当社区出现大量隐形病人时，纵使同事如何小心把关，也很难完全避免会有一些没有明显病徵的病人被收进普通病房，甚至造成院内感染。

为了进一步减低院内感染的风险和筛查出这些隐形病人，我们採纳了专家的意见，加强入院筛查和住院病人的检测工作。病人如果属于高风险群组，例如个别较高风险地区居民、食肆员工和的士司机，入院时纵使没有病徵，医护人员也会适当地为他们安排检测。另外，住院病人如果出现腹泻、气促、失去味觉和嗅觉等徵状，我们亦会安排检测。不过，这些只是供医护人员参考的标准，最重要还是医护人员的临床判断。我们已经提醒前线医护人员在诊断时要特别提高警觉，无论病人是否属于高风险群组，抑或有没有出现特定的病徵，只要医生在诊断时认为临床上有需要，便可为病人安排检测，希望尽量在过程中将这些没有明显病徵的隐形病人找出来，为他们安排合适的治疗，并减低其他人受感染的风险。

至于我们的化验室检测量，近日亦已增加到高峰时每天检测超过五千个样本。我们会继续找寻增加检测量的可行方法，以便在需要时进一步增加我们对前线医护人员的支援。

我们对新一波疫情感到非常忧虑，除了因为不少找不到源头的社区爆發外，还有我们的隔离设施容量已经接近饱和。我们近日採取了不少措施，确保公立医院有足够能力应对。公立医院现时有大约1200张第一线隔离病床和大约500张第二线隔离病床。早前由于疫情相对稳定，不少第二线隔离病床被安排用作接收其他病人。医院近日已开始调动这些病人，务求尽快重新启用这大约500张第二线隔离病床。另外，我们亦已重新启动急症室的「检测分流站」供病人等候检测结果。这些措施都可以大大纾缓隔离病床的需求和压力。

然而，如果情况持续恶化，公立医院的隔离病床难免会爆满。那时候，我们便有需要启用社区隔离设施去接收病情较稳定或没有病徵的病人，以腾空医院的病床接收病情较严重的病人。我们早前已视察过不同的地点，现时正积极部署启用的方案和流程。我们希望最终无需使用这些社区隔离设施，但我们已积极作好部署，一旦有需要，设施可以在数天内开始接收病人。

鑑于疫情的最新發展，公立医院部分非紧急服务将会需要再次暂停。我们明白，再次暂停非紧急服务会对不少病人构成影响，但为了集中人手抗疫和减低病人感染的风险，希望市民可以体谅。

在同事和市民的共同努力下，我们曾一度将疫情遏制到一个较为稳定的水平。在新常态下，我们将要跟病毒共存一段长时间，疫情会不断反反复复，更可能以迅雷不及掩耳的速度逆转。大家唯有同心、高度戒备和作好两手准备，才能确保公营医疗体系有能力应对来势汹汹的疫情。

医院管理局行政总裁高拔升
2020年7月17日