醫療科技發展日新月異，藥業市場每年引進不少新藥，要求公立醫院提供現時世上有售的所有藥物既不切實際，亦沒有任何國家或地區可以做到。因此，世界各地的醫療服務提供者，都必須在現存藥物中作出合理挑選，並公布周知，好能善用公共資源，加強問責。世界衛生組織亦一向建議各國自行制定統一藥物名單。

過去十多年，已有156個國家採納世衛意見，按照發病情況、最新藥物效用和安全證據、相對的成本效益，制定基要藥物名單。

醫管局1996年成立「藥物諮詢委員會」，審批公立醫院引入新藥；並發出用藥臨床指引，確保合理和循證使用藥物。個別醫院及醫院聯網雖然根據其個別情況制定本身的藥物名單，但仍有不同醫院的藥物名單出現差別。 醫管局於是在2003年著手制訂標準藥物名冊，致力全面統一公立醫院及診所的藥物使用，以減少出現上述不一致的情況。